La Universidad de Cádiz apuesta por la
biotransformación de la glicerina en etanol
Trabaja en la búsqueda de las
condiciones óptimas para llevar a cabo la biotransformación, así como en la
obtención de una cepa super-productora de etanol e hidrógeno.
Enviado por: ECOticias.com / Red / Agencias,
29/12/2011, 11:38 h | (144) veces leída
Para entender mejor este estudio es importante
señalar que dentro del proceso de producción de biodiesel se origina un subproducto:
la glicerina. De hecho, por cada diez kilos de biodiesel, uno es de glicerina,
una sustancia que se ha convertido para muchas industrias en un problema ya que
aunque sirve para la elaboración de lubricantes o cosméticos, la enorme
cantidad que se genera ha inundado el mercado de tal forma que en muchas
ocasiones supone un elevado coste retirarla. Por ello, “desde nuestro grupo de
investigación, vemos la glicerina como una fuente de carbono para los
microorganismos, y por ello estamos trabajando para revalorizarla”, como
explica el profesor Domingo Cantero.
Así, estos científicos de la Universidad de Cádiz
han decidido usar la glicerina como fuente de carbono para que un
microorganismo, concretamente la E. coli, produzca etanol e
hidrógeno y que pueda ser utilizado como fuente de energía renovable. Esta idea
tiene su origen en los trabajos previos del grupo de investigación con este
mismo microorganismo en el desarrollo de rutas metabólicas microbianas como
alternativa a la síntesis química de determinados compuestos de alto valor
añadido, concretamente los ácidos benzohidroxámicos.
“En este proyecto tenemos dos líneas de trabajo
puestas en marcha: una basada en biología molecular (en colaboración con el
grupo CTS-596: Estudio de Autoantígenos Humanos, que dirige el
profesor Jorge Bolívar), y otra centrada en temas más ingenieriles para la
optimización de los biorreactores y sus condiciones de operación”, como comenta
uno de los investigadores implicados en este proyecto, José Manuel Gómez Montes
de Oca. La primera de estas líneas de trabajo es objeto de estudio en una tesis
doctoral centrada en la sobre-expresión del microorganismo utilizado (E.coli) para hallar una cepa super-productora de etanol e hidrógeno. De esta
forma, “lo que hacemos es identificar los genes que están implicados en la ruta
metabólica de nuestro microorganismo. Esos genes se expresan a través de las
enzimas, por lo que trabajamos sobre ellas produciendo una sobre-expresión que
origina a su vez una sobreproducción de las mismas que va a favorecer a que esa
ruta metabólica aumente el flujo. De hecho, tenemos plenamente identificados
qué genes hay que introducir para ello en la enzima”, como detallan desde la
UCA. Con todo ello, “lo que haremos será obtener un microorganismo o la manera
en la que podemos sobre-expresar lo que a nosotros nos interesa e incluso
inhibir lo que no. Si nosotros conseguimos una cepa que produzca más etanol,
éste podrá ser utilizado como biocombustible”, sentencian.
La segunda línea de trabajo consiste en buscar un
medio de cultivo para el crecimiento del microorganismo en el que la base
carbonada sea la glicerina que se obtiene como subproducto. Hasta el momento,
se ha conseguido optimizar la composición del medio de cultivo y se ha
conseguido producir mayor cantidad de biomasa y volumen de etanol e hidrógeno
con respecto a otros trabajos que se han publicado con anterioridad en esta
línea.
A pesar de que el proyecto está en las primeras
etapas del desarrollo, se han obtenido resultados muy interesantes, lo que hace
pensar que los resultados podrían ser destacables dentro del sector de la
generación de bioenergía ya que, “hasta el momento, hemos conseguido un
rendimiento del 30% de etanol con el uso de la glicerina cruda, siendo este
dato muy interesante a nivel industrial. El etanol obtenido por esta vía podría
incluso sustituir al metanol que se utiliza en la propia producción de
biodiesel, por lo que se ahorrarían un reactivo”, concluye Gómez Montes de Oca.
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